協同組合との信頼関係がカギ、ミネラル・ドリブンのサロン2015（シャンパーニュ2016）

　シャンパーニュにおいてグローワー（レコルタン・マニピュラン）とメゾン（ネゴシアン・マニピュラン）
は協調関係を基盤にしている。数字を見るとグローワーの売り手市場の側面もあるように思えるが、それほど単純ではない。

　ブドウ栽培農家は1万6300軒、メゾンは390軒、協同組合は125軒。3万4200haの栽培面積のうち90%を栽培農家が所有している。メゾンは主に農家から調達するブドウをベースにシャンパーニュを造る。そのシャンパーニュの輸出量の3分の2をメゾンが占めている。2025年の売上高の4分の3は大手メゾンの6グループが占めている。

　シャンパーニュの出荷量はこれまで半分がフランス向けだったが、ここ数年は米国、英国、日本のトップ3輸出市場に新興国の需要も加わり、輸出市場の割り合いが徐々に増えている。2024年は56%に達した。

　メゾンには自社畑もあるが、多くのブドウは栽培農家に頼っているから、農家との信頼関係が重要となる。グランクリュや、日照、向き、土壌などの条件に恵まれた畑の代わりはない。

　ローラン・ペリエのブドウ調達担当者にたずねたら、農家を定期的に回って畑の様子をきいて、良好な関係を保っているそうだ。数世代にわたる長い付き合いの農家もあり、機嫌をそこねたら大変なことになると聞いた。どんな産業でも人間関係が根幹にある。

　世代交替して、若きヴィニュロンがメゾンや協同組合に売るブドウを減らして、自分で元詰めするようになるケースもある。元詰めには初期投資が必要だから多くはないが、担当者は別の農家を探す必要が出る。

　とはいえ、農家が一方的に強いわけではない。メゾンの栽培担当者から新たな栽培手法や病害対策の指導を受ける場合もある。天候で収量が減る場合もある。メゾンがブドウを買ってくれるから、農家も生計がたてられるのだから、信頼関係は欠かせない。

栽培作業はサロンのスタッフが行う

　メニル・シュール・オジェを代表するサロンの高品質の理由はテロワールや醸造家など様々な理由があるが、農家との信頼関係が大きい。メニルの19区画をカバーする15軒の農家が加盟する協同組合「UPCB」と独占契約を結んでいる。信頼関係が深い。そのほかにメゾンの裏手にある自社畑「サロンの庭」がある。栽培は最初から収穫までサロンのスタッフが行う。

　メニルの東向きの中腹斜面の表土が最も薄く優れている。サロンのチームが栽培作業を行う。ディディエ・ドゥポン社長は30年近く、メニル村で暮らし、農家の人々と親しくつきあっている。おしゃれなスーツをまとう空飛ぶセールスマンだが、帰ってくる故郷は素朴な農村のメニルなのだ。

　サロンが造れない年でもブドウは購入する。メニルのブドウの価格はキロあたり10ユーロからだが、いいブドウにはプレミアムをつける。メゾンと農家の関係を定める組織的な決まりはポートと似ているという。

　「銀行に預けるよりブドウを栽培している方が恵まれる。農民でもベンツに乗っている。購入する金はあっても、洗車する費用がないから自分で洗っている」と、ディディエが冗談で明かしたことがある。

　サロン2015を昨年末に続いて試飲した。サロンの150年の歴史の中で45番目のヴィンテージ。今年末に2014がリリースされると、2012から4年連続のリリースとなる。4年連続リリースは、1946から1947、1948、1949までの4年に続いて2回目となる。

　ヴィンテージが増えているのは気候変動で熟度が上がっているためだ。1980年代や1990年代のサロンにときおりあったようなキンキンした酸味が前面に出ず、クリーミーなタッチが加わっている。

　「サロン 2015」（Salon 2015）はキレのある鮮やかな酸、レモンコンフィ、ヘーゼルナッツ、ブリオッシュ、空気にふれるとテクスチャーにまろやかさが加わり、真綿でタイトに包み込まれる。濡れたチョークを思わせるミネラル感が背骨を貫き、緊張感が長く持続する。ドザージュは6g/L。97点。

　栽培した畑から醸造所までブドウを運ぶ冷蔵車は使っていないが、早朝に収穫して運び、セラーにはブドウを冷やす冷蔵室を備えている。