シャンパーニュには人材、資金、人脈が必要

　新参者がシャンパーニュに出にくいのは理由がある。小規模なレコルタン・マニピュランは別として、資金とブドウの手当てが容易ではないからだ。

　バロン・ド・ロスチャイルドのシャンパーニュが短期間で成功したのは、その２つをクリアしているから。金融業も展開する一族だから、資金に不安はない。10年、20年先を見通した戦略をたてられる。

　とはいえ、ブドウの手当てはお金だけでは無理。農家に入り込んで、信頼を得なければならない。グランクリュの農家は既に売り先が決まっている。通常は５年の契約だから、変わり目に口説くしかない。そこでものをいうのが人脈。

　社長のフレデリック・メレスは、LVMHやシーグラム傘下時代のマム、ペリ・ジュエを渡り歩いた。醸造責任者のジャン・フィリップ・ムーランも、ペリエ・ジュエ、マム、リュイナールでセラー・マスターを務めた。ヴーヴ・クリコのドミニク・ドマーヴィル、ペリエ・ジュエのエルヴェ・デシャンら醸造責任者の上に立っていた立場だというから、格が違う。

　この2人のコネクションで、いいブドウを買い付けているのだ。これは外部から参入したのでは不可能。ムートン、ラフィット、シャトー・クラークを率いるボルドーの名門オーナーたちは、さすがに人材の起用法を心得ている。

　年内に2006のヴィンテージを発売すると聞いた。最初に購入したブドウから８年後に、ボトルを出すのだ。シャンパーニュはやはり時間とお金のかかるプロジェクトだが、２人は「ゼロから始めるのは楽しい」と口をそろえる。

　訪れた22日はコート・デ・ブラン地区のサンヴァンサンのお祭り。農民には１年で最も大切な日だという。ランチで訪れたレストラン「ル・メニル」は、大勢の農民たちで大賑わい。日本の村祭りというか法事のような雰囲気だった。サラダとイベリコ豚で一息ついた。