山火事の死者は40人、スモーク・テイントの懸念も

　カリフォルニア北部の山火事は15日、発生から7日目に入り、死者は少なくとも40人にのぼり、過去最多の犠牲者となった。カリフォルニア州森林管理防火局（Cal　Fire）によると、8万5000ヘクタールが焼け、推定5700戸以上の建物が焼失した。10万人以上が避難し、行方不明者は数百人にのぼる。
　ジェリー・ブラウン・カリフォルニア州知事は「カリフォルニアで最悪の悲劇の一つ」と語った。ソノマ・カウンティの被害が大きく、1万8600ヘクタールが焼け、22人の死者が確認され、3000戸が焼けた。ナパヴァレーでは、マウント・ヴィーダーの火勢が弱まらず、13日の時点でオークヴィルにも火の手が迫っている。1万人の消防士が消火活動にあたり、徐々に鎮火面積が広がっている。ナパのカリストガとソノマのサンタ・ローザでは60%が鎮火した。
　ワイン・スペクテーターによると、ナパヴァレーのパットランド・ヴィンヤード、ロイ・エステート、シニョネッロ・エステート、ホワイトロック・ヴィンヤード、ソノマのパラダイス・リッジ・ヴィンヤード、メンドシーノのフレイ・ヴィンヤード、バックボー・ヴィンヤード＆ワイナリーなど8軒が、焼失か、全面的なダメージを受け、ナパの11軒が損害をこうむった。
　今回の火事に伴うブドウ畑の被害はまだ明確な情報がないが、煙害による「スモーク・テイント」が懸念されている。ナパ・ヴァレー・ヴィントナーズは550を超す生産者の90%は収穫を終えたと推定しているが、カルトワインを含む高級ワインは遅摘みの傾向があるため、まだブドウの樹に実がなっているケースも多いと想像される。
　スモーク・テイントは、地球温暖化と関連して山火事の多発する21世紀に入って、カリフォルニアやオーストラリアで増加している問題で、煙にさらされたブドウから仕込んだワインは灰皿、燻した肉、皮、ベーコン、ビニールなどのオフ・フレーバーを放つ。木が燃えた時に発生する揮発性のフェノールは、ブドウの糖分と結びついてグリコシドを生む。グリコシドはスモーク・テイントの前駆体と表現され、発酵中の果汁に揮発性のフェノールを放出し、出来上がったワインを飲むときにスモーク・テイントとして認知される。
　2008年のカリフォルニアでは、メンドシーノ・カウンティを中心に、このスモーク・テイントに悩まされ、使えないブドウも出た。スモーク・テイントの害を受けやすいのは、ヴェレゾンから収穫の時期で、果汁を発酵させるシャルドネなどの白ワインより、果皮と共に発酵されるカベルネ・ソーヴィニヨンや遅摘みされるデザートワインが影響を受けやすい。
　この不快な匂いを知覚できるかどうかは人によって差があるが、醸造家は敏感だ。オー・ブリオンを除くボルドーの4つの1級シャトーを含む多くのシャトーをコンサルティングするエリック・ボワスノはある年、シャトー・ラグランジュのアッサンブラージュの際に、畑の近くで焚火をした区画のワインにスモーク・テイントを感じたという話を聞いたことがある。遅摘みのカルトワインには、深刻な問題となるかもしれない。